越生団扇（おごせうちわ）

　僕が住む隣町に団扇の製造工房が在る。

「しまの」と言い、現在の当主は５代目で、越生（おごせ）のウチワは江戸時代から家内産業として起こり、最盛期の明治時代は５０店舗以上の工房が出来、年間２４０万本も製造されたそうだが、現在では「しまの」１軒だけで、今日立ち寄ってみた。

　「越生うちわ」の特徴は、柿渋を塗った「渋うちわ」で、柄と肩骨が一文字になった「一文字ウチワ」なので、丈夫で実用的なのだ。

材料の竹は、「梅園」地域の真竹を使用するのだが、竹も１本１本違いが在り、

「切って見なければ、（しまのの団扇に）適しているかどうか判らない」と店主。

骨組みを紙ひもで編み込んでいるのだそうで、その位置に因り

「腰が強く、強い風が送れる団扇となり、焼き鳥屋、ウナギ屋で使うのに、手のひらに当てた音の良さと破れなく実用的だった」ので、流行ったらしい。

　現在に残る団扇の３大産地は、丸亀（団扇）、京（団扇）、房州（団扇）だそうで、房州団扇に使用する竹は「女竹（めたけ）」と言う篠竹で、丸亀うちわは真竹や破竹を使って１本の竹で柄と骨組みが作られているのが特徴。

京団扇は竹細工で有名な丹波の竹を使用するのだそうだ。

だから、京団扇は細い竹ひごを５０本以上並べて「立て」いわゆる「筋」も５つ以上使い、柄をつけるのだが、最上級では骨が１００本以上のものが在るのだそうだ。

名品の京団扇は素晴らしいだろうが、子供の頃から使用する「おごせうちわ」は実用的で良い。

　今年も、来月２０日から２２日までの３日間、「熊谷のうちわ祭り」が行われる。

最終日の２２日は、１２基の山車・屋台が「曳っ合わせ叩き合い」する絢爛豪華な関東一の祇園祭だ。