これ、何だか分かりますか？

　僕の住む町は中山間地域で、何時頃からか判明していないが「ゆず」の産地として町の木を「ゆずの木」とし、「最古のゆずの産地」とも謳っているのだ。

標高７～８00ｍの表秩父の山を背にした３００ｍ前後の地はほとんど霜が降りず、その気候風土から、みかんやレモンも趣味的に栽培している農家が在り、今日訪問してみた。

暫く前だが、作家今東光和尚が居たことが在る「桂木寺」の近くの小峰宅だが、道路沿いにゆずやレモンの袋入りが置かれて、「１袋１００円」とあったので２袋を買い小峰宅を伺った。

玄関ドアが開いていたので声を掛けると、部屋から出て来られた。

「レモンを戴きました」と言うと、「今日収穫したんですよ」とのこと。

「しかし、触ってみますと中がスカスカですね。　年内に収穫して、保存しないんですか？」

「手も無いし、コストが掛けられないんですよ」

「ところで、下の（農産物）加工センターの（ゆず）搾油機ですが、あれでレモンも搾れるんじゃないんですか？」

「いいえ！　あれは柚子しかダメなんです！」

『でも、広報を見ると、「イチゴのジュース化もＯＫ］と書いて在りましたよ』と言うと、

「私は、柚子組合の副会長をやっているんですが、加工所の従業員たちが横柄なんですよ！あれもダメ、これもダメって受け取らないんですよ。　まだ始まったばかりだけど･･･」

「生産者目線じゃないんですね。　　果汁の購入者は大手企業なんですか？」

「いいえ！ときがわ町の都幾川ブルワリーです」

「ああ、そうですか･･･　基準に合わないものは取らない－と言う姿勢ですね。　そんなところに出すなんて、割に合わないですね」

六次産業化として町の主導で３，８００万円を投じたにも拘らず、販路先が小堀何某が代表の数人の団体なのだ。　柚子組合は全員が賛成したと言うが、相も変わらず経営感覚がゼロなのだ。

　帰り際に、庭先に小さな柑橘が一杯に着いた木を指差して、「これ、何だか分かりますか？･･･シークワーサーです」とのこと。

数年前に沖縄から取り寄せ、副ミカンの木に継いだとのこと。

この地域はみかん、レモンやら夏ミカンなど、柑橘類が育つのだから、これらの加工を積極的に取り込むべきだろう。

「これ、何だか分かりますか？　香木です。　　これはミツマタです」