南牧村の「炭まん」

　群馬県の西部、人口1,700名の高齢化率日本一の「なんもく」村で、明治10年創業の和菓子屋「信濃屋嘉助商店」に、名物和菓子「森林のお炭つきまんじゅう」通称「炭まん」が在る。

　南牧（なんもく）村と言えば、僕が好きな市川五郎兵衛真親（さねちか）の故郷なのだ。

「真親（さねちか）」と言っても、余程歴史好きでないと知られていない人物なのだが、元亀３年（1572年）生まれで、当時は甲斐・武田勝頼に仕えたが、長篠の戦で織田・徳川軍に敗れると、「真親」は帰農し、信濃の国佐久に移り住み、家康から川金（川の砂金採取権）山金（山の鉱石採掘権）及び新田開発のご朱印状を得、全財産を新田開発に注ぎ現在の佐久市浅科地区を開発した。

そのため、浅科地区は「五郎兵衛新田」と言われ、浅科には「真親（サネチカ）神社」が在り、その功績を祀られているのだ。

　その南牧村の名物「炭まん」は、皮（の部分）に「炭粉」が入っていて、（中の）餡にはチーズが入っているのだが、食べて気付いた人に、栄養士の人ひとりが居た。